Действие фильма разворачивается в Дареме, Северная Каролина, в 1971 году, когда город расколот на две враждующие группы из-за расовых противоречий. После пожара в школе для афроамериканских детей власти принимают решение о сегрегации обучения, для обсуждения этого вопроса создаётся специальный общественный комитет.
Режиссер Джон Ли Хэнкок снял эту картину по мотивам реальной биографии Майкла Оера, который сумел выбраться из нищеты и бездомности и построить успешную карьеру профессионального спортсмена, благодаря поддержке незнакомой ему раньше семьи. Благополучная семья Ли Энн и Шона Туохтов, у которых уже есть трое родных детей, решает взять к себе подростка Майкла, которого переводили из одной приемной...
Действие фильма разворачивается в вымышленном городке на юге США, где расовая ненависть и недоверие к правоохранительным органам являются нормой повседневной жизни. Десятилетняя афроамериканская девочка Тони становится жертвой жестокого группового изнасилования, после которого она долго находится между жизнью и смертью.