Действие разворачивается в 2013 году, спустя несколько десятилетий после ядерной войны, которая привела к полному распаду современной цивилизации. Выжившие люди селятся разрозненными небольшими общинами на территории бывших Соединенных Штатов, а всю территорию контролирует жестокий режим генерала Бетлехема: его солдаты грабят поселения, карают за любые попытки объединяться и поддерживать связь...
США в разгар Гражданской войны. Лейтенант Джон Данбар, получивший ранение в бою, просит перевести его на отдалённый участок западной границы, чтобы не возвращаться в тыловой госпиталь. Когда он добирается до места назначения, обнаруживает, что небольшой форт, который должен был стать его новым домом, почти пуст: его предыдущий командир покончил жизнь самоубийством, а солдат, который довёз...