Действие разворачивается на заре освоения Дикого Запада, где закон часто заменяют самосуд и коррупция чиновников. Главный герой, маршал Джеда Купер, возвращается домой после Гражданской войны, но его путь прерывают неожиданные обстоятельства — его принимают за члена банды, угнавшей скот и убившую местного фермера.
Сидни Люмет в своем режиссёрском дебюте создал произведение, которое до сих пор используют как эталон courtroom drama и изучают в киношколах по всему миру. Действие разворачивается практически в одном помещении жарким летним днём: двенадцать совершенно разных мужчин, собранных для вынесения вердикта по делу восемнадцатилетнего парня из неблагополучного района, обвинённого в убийстве...