Америка 1930-х, разгар Великой депрессии: банки закрываются, предприятия останавливают работу, миллионы людей теряют последние сбережения. В этих условиях дерзкие ограбления банков Джона Диллинджера, который грабил только финансовые учреждения и часто делился награбленным с простыми гражданами, сделали его народным героем, в то время как власти считают его опаснейшим преступником страны.
Сэм Мендес, уже известный по «Красоте по-американски», создал в 2002 году мрачную, пронзительную криминальную драму по мотивам графического романа о противостоянии человека и системы, в которой он сам долго работал. Главный герой — Майкл Салливан, в подполье известный как «Салливан-убийца», в обычной жизни он примерный семьянин и ответственный сотрудник ирландской мафии Чикаго 1930-х годов.
Фильм снят по мотивам одноименного романа Ричарда Мэтисона, автора знаменитых «Я — легенда» и «Бойтесь летающего человека». Главный герой — Том Вицки, обычный электрик из Чикаго, убежденный скептик, который не верит ни в гипноз, ни в какие-либо потусторонние явления, считая все это выдумками и обманом.