«Отчаянные меры» — плотный криминальный триллер с элементами боевика и драмы, который ставит перед героем и зрителем сложнейшую моральную дилемму, не имеющую простого решения. Действие разворачивается в Сан-Франциско, где полицейский Фрэнк Коннор узнает, что его маленький сын болен лейкемией и ему срочно нужна пересадка костного мозга.
В центре внимания зрителей — парочка приятелей, которые промышляют угоном машин и мелким криминалом, не подозревая, что их дружеские отношения построены на огромной лжи. Один из них, Рок Китс, на самом деле полицейский под прикрытием Джек Картер, который уже долго вынашивает план по поимке влиятельного наркобарона Фрэнка Колтона, на которого работает его напарник по криминалу Арчи Моузес.