История начинается с внешне благополучной жизни Бруно Хемеля, успешного хирурга, который вместе с женой Сильвией и маленькой дочерью Жасмин живет в тихом канадском городке Драммонвилле. Мир их семьи рушится в один осенний день, когда девочку находят мертвой: перед смертью она подверглась насилию. Преступника быстро арестовывают, но для отца это не становится концом мучений — официальное...
Действие фильма разворачивается в середине XIX века на удаленном французском острове Сан-Пьер, где обычный моряк Нил Огюст попадает за решетку после жестокого убийства. По законам того времени его ждет смертная казнь, но на острове нет гильотины, поэтому приговоренный остается под стражей в военной крепости под надзором капитана и его жены.