Действие фильма разворачивается в конце 1990-х в небольшом городке Шеффилд, где после закрытия крупного сталелитейного завода десятки местных жителей остались без работы и средств к существованию. Среди них Гэри, бывший сталевар, который не может найти нормальную работу и не может платить алименты на дочь.
Режиссеры Мик Джексон и Эсмера Келлер создали проект, который на десятилетия стал эталоном резкого антивоенного кино, не щадящего чувств зрителя. В отличие от многих голливудских постановок о ядерном апокалипсисе, «Нити» отказываются от эффектных батальных сцен и фокусируются на том, как катастрофа разрушает жизнь обычных людей, не имеющих никакого отношения к принятию политических решений.