Действие картины разворачивается в январе 1917 года, в портовом городе Бирмы, где британский госслужащий Эдвард готовится к встрече с невестой Молли, которую он не видел целых семь лет. Внезапное решение отказаться от ожиданной встречи и отправиться в долгое путешествие по странам Азии становится отправной точкой для истории, в которой переплетаются личные переживания героя и атмосфера...
Действие разворачивается в Неаполе на рубеже XIX и XX веков, где простой моряк Мартин Иден, выросший в бедности и не имеющий формального образования, случайно знакомится с Еленой Орсини — девушкой из состоятельной буржуазной семьи, которая помогает ему освоить грамоту и открывает для него мир литературы.