Главный герой картины — обычный средний американец Билл, которого все вокруг давно считают тихим мямлей и подкаблучником. Он годами терпит насмешки и унижения от родственников жены, не решается высказывать собственное мнение и даже не подумывает о том, чтобы изменить свою унылую, предсказуемую жизнь.
Действие фильма Стивена Содерберга разворачивается в США во время Великой депрессии 1930-х годов, когда миллионы семей столкнулись с бедностью, безработицей и потерей привычного уклада жизни. Главный герой — 12-летний Эрон, который живёт вместе с матерью и младшим братом в небольшом городке, где его отец, страдающий от алкоголизма, не может обеспечивать семью.