Соня живет в строгой религиозной общине, ее жизнь подчинена устоявшимся нормам: она верная жена раввина, заботливая мать маленького сына, идеальная хозяйка дома, которая никогда не выходит за рамки ожиданий окружающих. Все годы она выполняет предписанные ей обязанности, не позволяя себе задумываться о собственных желаниях и мечтах, которые давно похоронены под грузом долга и общественных правил.
Эксцентричный, упрямый и не желающий тихо угасать Роки Хольцек уже перешагнул столетний рубеж, но его бойкий нрав и привычка поступать только по своему разумению делают его настоящей занозой для родственников. В то время как остальные члены семьи готовы отдать осиротевшего внука Майкла в приют, дедушка лично берет ответственность за воспитание парнишки на себя, не подозревая, как сильно...
История начинается с того, что у маленького Лоренцо Одоне, живущего в США, диагностируют адренолейкодистрофию — редкое генетическое заболевание, поражающее нервную систему и ведущее к смерти в течение нескольких лет. Врачи не могут предложить никакого лечения, родители получают страшный приговор, но отказываются с ним мириться.
Выход «Давнего друга» в 1989 году совпал с тем периодом, когда общество только начинало осознавать масштабы СПИД-эпидемии, а информация о заболевании была фрагментарной, часто искажённой и сопровождалась стигматизацией людей, которым поставили такой диагноз. Режиссёр Норман Ренэ решил показать эту историю не через призму новостных репортажей, а через судьбы конкретных людей.