Тридцать лет назад их знала вся Италия — две пары Джинджер и Фред из кабаре зарабатывали на жизнь точными копиями танцевальных номеров легендарной голливудской пары Джинджер Роджерс и Фреда Астера, их выступления собирали полные залы и вызывали восторг у публики. К середине 80-х о бывших звездах почти забыли: годы берут свое, эстрада переживает смену трендов, а герои живут скромно, не теряя...
Действие ленты разворачивается в поездах, курсирующих по маршрутам Италии конца 1970-х, где молодой Микеле, роль которого исполнил начинающий режиссёр Нанни Моретти, передвигается между вагонами с термосом горячего кофе, парой конфет в кармане и готовностью помочь любому пассажиру: разбудить на нужной станции, достать забытую вещь из багажника или просто развеять скуку долгой дороги...
Уго Фантоцци — бухгалтер средних лет, который живёт в тесной, бедно обставленной квартире с женой, которую не любит, и дочерью, которую считает некрасивой. Его обыденная жизнь похожа на череду непрекращающихся неудач: любые, даже самые простые дела оборачиваются абсурдными неурядицами, а несчастья сыплются на него как из ведра.