Снятый Фрэнсисом Фордом Копполой фильм 1997 года по одноименному роману Джона Гришема погружает в мир американского правосудия, где за формальным соблюдением законов часто скрывается равнодушие к простым людям. Главный герой — молодой Руди Бэйлор, только что окончивший юридический факультет и не могущий найти стабильную работу, который соглашается взяться за бесперспективное на первый взгляд дело.
Сан-Франциско погружается в панику, когда в городе появляется серийный убийца, который тщательно копирует детали громких преступлений, совершенных разными маньяками в разных штатах в предыдущие годы. Каждое новое убийство становится точной копией старого дела, что ставит в тупик местную полицию: следы ведут в разные стороны, а мотив преступника остается неясным.