Действие фильма разворачивается в тихом пригороде Нью-Йорка, где на одной улице уже много лет живут две дружные семьи: Острофф и Уоллинг. Каждый год они вместе отмечают День Благодарения, делятся новостями о работе, воспитании детей и планировании совместных поездок. У Остроффов есть дочь Нина, которая пять лет назад уехала строить карьеру в Нью-Йорк, порвала с женихом и не поддерживала...
Нью-Йорк, который миллионы людей по всему миру считают романтичным местом, выглядит совсем иначе, когда ты десятилетний мальчик, который только начинает понимать, что такое влюбленность. Для юного Гэйба обычный школьный день кардинально меняется, когда его назначают спарринг-партнером по карате незнакомой девочке из параллельного класса Розмари.
Выход «Давнего друга» в 1989 году совпал с тем периодом, когда общество только начинало осознавать масштабы СПИД-эпидемии, а информация о заболевании была фрагментарной, часто искажённой и сопровождалась стигматизацией людей, которым поставили такой диагноз. Режиссёр Норман Ренэ решил показать эту историю не через призму новостных репортажей, а через судьбы конкретных людей.