Действие фильма разворачивается в маленьком техасском городке в начале 1980-х, где жизнь большинства жителей подчинена простым, но не всегда satisfying ритуалам. Главный герой Кайл Ричардсон годами работает на небольшой фабрике, которая не даёт ни перспектив роста, ни ощущения осмысленности трудовых будней.
Фильм 1980 года с Робертом Редфордом в главной роли рассказывает историю Генри Брубейкера, который получает назначение на должность руководителя одной из американских тюрем строгого режима. Вместо того чтобы сразу вступать в должность и начинать работу в кабинете, он решает попасть на территорию исправительного учреждения под видом обычного заключенного — чтобы увидеть все происходящее...