Действие картины разворачивается в Париже XVIII века, где на грязных улицах среди отбросов и нечистот появляется на свет сирота Жан-Батист Гренуй. С самого детства он остается один на один с жестоким миром: никому не нужный, не умеющий общаться с окружающими, он не чувствует никаких запахов, но при этом различает тончайшие оттенки ароматов лучше любого профессионального парфюмера.
Действие происходит в Великобритании середины 1950-х, когда аборт считается уголовным преступлением, а женщины, столкнувшиеся с нежелательной беременностью, часто рисковали жизнью, обращаясь к некомпетентным специалистам. Вера Дрейк — немолодая трудолюбивая женщина, которая подрабатывает уборкой квартир, заботится о больной матери и поддерживает в доме мужа и двух взрослых детей.