Действие разворачивается в элитном закрытом мужском колледже в США конца 1950-х, где каждая деталь подчинена строгой дисциплине, традициям и подготовке к успешной карьере в соответствии с ожиданиями родителей. В такую среду приходит новый преподаватель английской словесности Джон Китинг, который сразу выделяется среди остальных учителей: он не заставляет зубрить правила грамматики и разбирать...
Эдди — мелкий авантюрист, который попал в серьезные неприятности с законом и готов на любой отчаянный шаг, чтобы не отправиться за решетку. Его план симулировать сумасшедшего выглядит на первый взгляд слишком рискованным, но суд полностью покупается на его игру и направляет на принудительное обследование в психиатрическую клинику.