Действие фильма разворачивается в 1898 году в британской колонии Кения, на территории современной провинции Цаво. Молодой американский инженер Джон Паттерсон получает ответственное задание построить железнодорожный мост через реку в необжитой, опасной для человека местности, и с радостью соглашается на него, оставив дома беременную жену.
1825 год, колониальная Индия. Местное население и британская администрация потрясены чередой загадочных ритуальных убийств, которые совершают члены тайной секты так называемых душителей. Капитан Уильям Сэвидж, недавно женившийся на дочери полковника и только что приступивший к службе в регионе, берется за расследование преступлений и производит несколько арестов подозреваемых.