К середине 1890-х годов имя Оскара Уайлда знали в всей Европе: его пьесы шли с аншлагами на лондонских подмостках, а роман «Портрет Дориана Грея» вызывал споры и восхищение у читателей. Писатель, известный своим остроумием, эпатажными высказываниями и любовью к красивым вещам, казался невероятно удачливым: у него была любимая жена, двое детей, поклонники и стабильный доход от творчества.
После внезапной смерти принца Альберта в 1861 году королева Виктория погрузилась в глубокий траур, отказалась от публичных выступлений и государственных обязанностей, что привело к падению ее популярности среди подданных и растущему недовольству правительства. Придворные, не в силах вывести вдовствующую монархиню из затяжной депрессии, решают вызвать ко двору Джона Брауна — старого слуги...
Режиссер Луи Малль создал лаконичную, пронзительную драму о том, как внезапно пришедшая страсть может разрушить всю выстроенную годами жизнь человека. Главный герой — высокопоставленный британский дипломат Стивен Флеминг, человек с безупречной репутацией, любящий муж и отец, который всегда делал выбор в пользу разума, семьи и социальных норм.