Действие фильма разворачивается в 1973 году в солнечной долине Сан-Фернандо, на закате эпохи калифорнийского потребительского бума. Мир 15-летнего Гэри, который уже успел перепробовать несколько мелких заработков и мечтает о собственной водородной станции, сталкивается с неожиданным препятствием — он влюбляется в 25-летнюю Алану, амбициозную фотографа, которая пока не определилась с дальнейшим...
Главный герой — обычный человек, не имеющий никакого отношения к криминальному миру, который по наивности соглашается на подработку, связанную с перевозкой груза, не подозревая что внутри него будут находиться пакеты с наркотиками, которые он должен был доставить получателю. Его задерживает федеральная полиция, и он оказывается в тупике: если он признается и извлечет пакеты, его ждет...
Сидни Люмет в своем режиссёрском дебюте создал произведение, которое до сих пор используют как эталон courtroom drama и изучают в киношколах по всему миру. Действие разворачивается практически в одном помещении жарким летним днём: двенадцать совершенно разных мужчин, собранных для вынесения вердикта по делу восемнадцатилетнего парня из неблагополучного района, обвинённого в убийстве...