Действие фильма разворачивается в Восточной Африке в 1914 году, на фоне разрастающейся Первой мировой войны, которая докатилась до самых отдаленных колониальных поселений. Капитан Чарли Аллнатт, отставной офицер британской армии, ведет уединенный образ жизни, перевозя грузы по реке на своем потертом пароходике «Африканская королева».
