Фильм строится на медленно нарастающем напряжении, которое не полагается на дешевые скримеры или излишнюю жестокость, а опирается на достоверную психологическую атмосферу. Сюжет разворачивается в обычном доме на окраине американского городка, где молодая мать воспитывает четверых маленьких детей, и её постепенный сход с ума сначала остаётся незамеченным для окружающих, которые списывают её...
Действие фильма разворачивается в Новой Зеландии 1880 года, когда общество ещё только формировало свои правила, а личные права большинства людей оставались под большим вопросом. Главная героиня, Виктория Томпсон, не знала ничего кроме стен сиротского пансиона, где провела почти всю свою юность. Всё меняется, когда в пансион приходит совершенно незнакомый человек, представляющийся зажиточным...