Мэделайн и Майкл Матесон годами безуспешно пытаются обзавестись ребенком, и когда у женщины наконец получается выносить плод до семи с половины месяцев, счастье оборачивается трагедией: в результате несчастного случая погибает муж, а нерожденный малыш оказывается мертвым. Несмотря на все предупреждения врачей, Мэделайн решает рожать — и спустя две недели получает тело своего ребенка.
В маленькой американской деревне уже много лет ходит пугающая легенда: кратчайший путь из жилого района в школу проходит мимо заброшенного дома, где живет одинокий старик, крайне враждебно настроенный к детям, решившим срезать путь через лес. Родители веками предупреждали своих чад, чтобы они никогда не шли этой дорогой в одиночку, а сами подростки смеялись над глупой страшилкой, но все равно...