Сюжет фильма опирается на реальные события 1970–1980-х годов, когда в армии США разрабатывали секретную программу под названием «Программа взгляда на козлов», целью которой было создание бойцов, способных убивать противника одним только взглядом, проходить сквозь стены и не оставлять следов после операций.
Действие фильма разворачивается в обычной провинциальной школе штата Орегон, где после череды скандалов с хулиганами и подростковыми бандитскими разборками руководство решает нанять нового учителя для наведения порядка. Новый сотрудник Джон Болен кажется идеальным работником образования: строгий, принципиальный, не терпит нарушений дисциплины и ставит учение выше всего остального.