Действие картины разворачивается в суровой сельской местности, где главный герой Майкл О’Ши — последний сын в семье пастухов — живет вместе с больным отцом Рэем, который уже не может передвигаться без посторонней помощи. Все хозяйство семьи держится на небольшом стаде овец, и каждый урожай, каждое животное для них значит не только источник дохода, но и единственное средство выживания.
Действие картины разворачивается в Ирландии 1847 года, когда страна сотрясается от Великого голода — одной из самых трагических катастроф в европейской истории. Британские власти, контролирующие регион, предпочитают вывозить выращенную пшеницу на продажу в других частях империи, а не распределять её среди голодающих местных жителей, выгоняя целые семьи из домов на мороз и холод.
Ирландия, 1209 год: остров, раздираемый столетней племенной войной и натиском норманнских захватчиков, ещё не знает единого государства, а дикие леса и горы хранят следы древних суеверий. Небольшая группа монахов отправляется в вынужденное паломничество через всю территорию острова, чтобы спасти от разграбления главную реликвию своего монастыря — камень, на котором был казнён апостол Матфий.