Дебютный полнометражный фильм Дэйва Шапелла, который выступил в качестве сценариста и исполнителя одной из главных ролей, снимался в жанре комедийного криминала и быстро стал культовым для фанатов стендап-комедии. Действие разворачивается в Бостоне, где три приятеля ведут обычную жизнь: они работают, проводят время вместе и не стесняются курить марихуану в свободное время.
Это последний вестерн, снятый Клинтом Иствудом до 18-летнего перерыва в режиссёрской работе, который разоблачает мифы о благородных героях Дикого Запада и показывает его жестокую, неоднозначную реальность. Фильм основан на сценарии Дэвида Уэбба Пиплса, который переосмысливает штампы жанра: здесь нет явных героев и злодеев, только обычные люди, вынужденные делать выбор между совестью и выживанием.
Релиз 1980 года «Школьный бал» стал одним из первых заметных канадских слэшеров, который задал основные тропы для всех последующих хорроров про выпускные вечера. Создатели фильма опирались на популярные в то время истории про мстителей из прошлого, добавив в сюжет атмосферу типичного американского школьного бала, который для главной героини оборачивается кошмаром.