Это экранизация подлинной истории Криса Гарднера, который из бездомного отца-одиночки превратился в одного из самых успешных финансистов США, а режиссер Габриэле Муччино перенес его историю на экран без лишнего пафоса, фокусируясь на обыденных, очень узнаваемых трудностях людей, оказавшихся на грани выживания.
Опытный полицейский Скотт Роупер, специализирующийся на переговорах с вооруженными преступниками, славится тем, что справляется с захватами заложников без единого выстрела, отправляя опасных злоумышленников за решетку без лишних жертв. Его проверенный метод работает до тех пор, пока он не отправляет в тюрьму вора Майкла Корда, убившего его близкого друга и напарника.
Сан-Франциско погружается в панику, когда в городе появляется серийный убийца, который тщательно копирует детали громких преступлений, совершенных разными маньяками в разных штатах в предыдущие годы. Каждое новое убийство становится точной копией старого дела, что ставит в тупик местную полицию: следы ведут в разные стороны, а мотив преступника остается неясным.