Фильм стал одним из первых крупных голливудских проектов, которые открыто подняли тему дискриминации людей с ВИЧ-инфекцией, показав, как распространённые стереотипы и страх перед неизвестным разрушают жизни даже успешных, уверенных в себе людей. События разворачиваются в Филадельфии, где главный герой, талантливый юрист крупной корпорации, вынужден скрывать от коллег свой диагноз, пока болезнь...
Выход «Давнего друга» в 1989 году совпал с тем периодом, когда общество только начинало осознавать масштабы СПИД-эпидемии, а информация о заболевании была фрагментарной, часто искажённой и сопровождалась стигматизацией людей, которым поставили такой диагноз. Режиссёр Норман Ренэ решил показать эту историю не через призму новостных репортажей, а через судьбы конкретных людей.