Картина посвящена одному из ключевых поворотных моментов в истории Китая начала XX века — Синьхайской революции 1911 года, которая положила конец более чем двухтысячелетнему правлению императорской династии Цин. Режиссер Чжан Ли воссоздает события, приведшие к крушению последней китайской империи и образованию Китайской республики, не сводя сюжет только к сухим политическим хроникам.
После окончания Второй мировой войны Ип Ман вместе с семьей переезжает в Гонконг, где пытается наладить новую жизнь и популяризировать боевое искусство вуньчунь, открывая собственную школу. В условиях общего бедственного положения страны и слабости китайских властей завоевать признание оказывается куда сложнее, чем он предполагал изначально.
Гонконгский фильм 2010 года посвящен ранним этапам жизни человека, который впоследствии стал одним из самых известных мастеров вун-чун в истории и наставником Брюса Ли. Сюжет разворачивается в начале XX века, когда молодой Ип Ман живет в городе Фошань и вместе со старшим братом Е Тяньцы и младшей ученицей Ли Мэйхуэй обучается боевым искусствам у признанного мастера Чэнь Хуашуня.
1905 год, Гонконг: Сунь Ятсен прибывает в колонию для встречи с товарищами по организации Тунмэнхой, чтобы согласовать детали планов свержения маньчжурской династии Цин. Вдовствующая императрица Цыси, контролирующая имперский аппарат, отправляет в город отряд профессиональных убийц во главе с Ян Сяого, задача которых — ликвидировать революционера до того, как он успеет закончить переговоры.
Действие картины разворачивается в Фошане в конце 1930-х годов — городе, известном своими многочисленными школами боевых искусств, где каждый житель с детства изучает основы кунг-фу. Ип Ман, признанный мастер стиля вин-чун, живет тихой размеренной жизнью с женой и ребенком, не имеет собственной школы и не берет платных учеников, ограничиваясь неформальными спаррингами с друзьями и тренировками...