Действие фильма открывается в 1969 году во время Вьетнамской войны, где два американских солдата — Люк Деверо и Скотт Урбан — сталкиваются с разным отношением к выполнению приказов. Если Люк отказывается стрелять по безоружным мирным жителям, то Скотт демонстрирует нечеловеческую жестокость, оставляя после себя следы в виде ожерелья из отрезанных ушей убитых вьетнамцев.
Действие фильма разворачивается во время Вьетнамской войны, когда американские войска ведут боевые действия на территории Южного Вьетнама. Главный герой — молодой лейтенант Джеф Найт, недавний выпускник престижной военной академии Уэст-Пойнта, который получает назначение командиром пехотного взвода.