«Детектив Найт: Мерзавец» — первая часть трилогии о ветеранском лос-анджелесском полицейском Джеймсе Найте, главную роль в котором исполнил Брюс Уиллис. Действие разворачивается после того, как во время операции по задержанию вооруженной банды грабителей на детектива совершают покушение, а его напарник получает тяжелые ранения, оставшись на грани жизни и смерти.
Джеймс Найт — ветеран полиции Нью-Йорка, который привык действовать по своему усмотрению, даже если это противоречит служебным инструкциям. Во время погони за серией вооруженных грабителей он нарушает регламент применения силы, за что получает тюремный срок. Пока его напарник Фитцджеральд восстанавливается после тяжелого ранения, Найт проводит время за играми с сокамерниками и посещает...
Джеймс Найт только вышел из тюрьмы и пытается вернуться к нормальной жизни, которую раньше полностью отдал работе. Он хочет наладить контакт с бывшей женой и дочерью, но не может найти общий язык с ними, а коллеги из полиции Лос-Анджелеса относятся к нему с подозрением и недоверием, не прощают прошлых ошибок.