1950 год, Неаполь. В доме аристократической семьи прямо из Версаля привозят шикарную карету-кровать для младенца, который должен появиться на свет в водах Тирренского моря. Девочку называют Партенопой в честь древнегреческой нимфы, чье имя когда-то дали основателю Неаполя — так судьба изначально связывает ее с городом, в котором она будет жить всю жизнь.
Действие разворачивается в Турине конца XIX века, когда женщинам официально запрещено заниматься адвокатской практикой, и Лидия Поэт, первой в истории страны получившей юридическое образование, вынуждена бороться за право работать по специальности. Параллельно с бюрократическими баталиями в суде она помогает братьям, которые работают в детективном агентстве, расследовать сложные уголовные дела...
События разворачиваются в Палермо на рубеже 1970–1980-х годов, когда Сицилия находилась под полным контролем мафиозных кланов. Повествование ведётся от лица десятилетнего Сальваторе, который с детской непосредственностью наблюдает за тем, как на улицах города появляются тела убитых соперников, а соседи и знакомые внезапно исчезают без предупреждения.