На популярной радиостанции, где ведущий регулярно читает и обсуждает истории слушателей о первой любви, однажды приходит анонимное письмо с рассказом о событиях 1991 года, произошедших в небольшой рыбацкой деревне на побережье Кореи. Автор письма делится воспоминаниями о любви, которая началась тогда, когда ему было всего 23 года, и изменила всю его дальнейшую жизнь.
В старом жилом квартале Сеула находят труп мужчины, который вышел на свободу всего за несколько дней до убийства. Следователи сразу понимают, что это не случайное нападение: у погибшего были давние связи с криминальным миром, а сам он был одним из главных подозреваемых в деле о пропаже подростка, которое так и не удалось раскрыть 14 лет назад.
Ён-су живёт в северокорейском шахтёрском посёлке вместе с женой и маленьким сыном. Зарплата шахтёра едва хватает на самый необходимый минимум, но семья держится, радуясь малым радостям, пока не случается страшное: беременная жена заболевает туберкулёзом, и для её спасения нужны дорогие лекарства, которых в Северной Корее того времени просто нет в свободной продаже.
Июнь 1950 года. Мирные планы на будущее, семейные радости и обычные заботы безвозвратно исчезают, когда на Корейском полуострове вспыхивает полноценная война, и страна погружается в хаос и ужас. Обычная семья, у которой старший сын Чин-тхэ был основным кормильцем, вынуждена бросить всё и бежать из осажденного Сеула как можно дальше на юг, спасаясь от стремительного наступления северокорейских сил.