Сюжет строится вокруг цепочки неожиданных и крайне опасных событий, которые обрушиваются на обычного человека в одно обычное утро, превращая его привычную жизнь в борьбу за выживание. Здесь сочетаются напряжённые элементы криминального триллера, энергичные сцены боевика и тонкое прорисовывание моральных дилемм, с которыми сталкивается главный герой.
Действие фильма разворачивается в недалёком будущем, на фоне нарастающей политической нестабильности на Корейском полуострове. Попытки двух корейских государств реализовать пятилетний план по объединению вызывают недовольство ведущих мировых держав, которые вводят экономические санкции, что резко ухудшает уровень жизни обычных граждан и провоцирует рост социального недовольства.
«Жестокий прокурор» — дебютный полнометражный проект режиссёра Ким Дже-уна, вышедший на экраны в 2016 году и сразу получивший признание критиков за жёсткий, некомпромиссный взгляд на проблемы правовой системы Южной Кореи. Лента сочетает в себе черты криминального детектива и социальной драмы, не поддаваясь шаблонным штампам обоих жанров.
События фильма разворачиваются в крупной южнокорейской корпорации, где обычный рабочий день нарушают мрачные новости: один из сотрудников, Ким Бён-гук, бесследно исчезает, а в его доме обнаруживают тела членов его семьи, убитых ударом молотка. Расследование поручают инспектору Чон-хуну, который начинает опрашивать коллег пропавшего, надеясь получить хоть какие-то зацепки.
Фильм снят по реальным событиям из жизни известного южнокорейского правозащитника Ро Ю-сока, чьё имя в картине изменено на Сон У-сок. Действие разворачивается в 1981 году, в разгар военного режима в Южной Корее, когда любое проявление несогласия с властью преследуется по закону о государственной измене, а обвиняемым грозят долгие сроки заключения и даже смертная казнь.