Лето 2008 года, Китай активно готовится к приёму Олимпийских игр, а в маленьком городке на Северо-Западе страны уже давно идёт медленный упадок: жители разъезжаются в поисках лучшей жизни, бросая на произвол судьбу домашних питомцев. Чтобы сделать регион более привлекательным для потенциальных инвесторов, местные власти организуют массовый отлов бездомных животных, а за поимку якобы бешеного...
12-летний Дре Паркер вместе с матерью-одиночкой вынужден покинуть родной Детройт и переехать в Пекин, где он оказывается полным чужим: не знает языка, не понимает местные обычаи и с трудом привыкает к совершенно другой жизни. В новом городе он знакомится с одноклассницей Мей Ин, но их дружба вызывает недовольство её отца, который считает общение с иностранцем неуместным из-за культурных различий.