16-летняя Вивьен с самого детства живет в закрытом учебном заведении для девочек под названием Академия Весталис, она не помнит родителей и всю жизнь знает только строгие правила, распорядок дня и подготовку к так называемому «уровню 16» — финальному экзамену, после которого самые успешные ученицы попадают в привилегированные семьи.
Фильм Роберта Эггерса, созданный по мотивам подлинных дневников колонистов Новой Англии XVII века, переносит зрителя в эпоху раннего освоения Северной Америки. В 1630 году семья пуриан, не выдержав конфликтов с соседями на плантации, решает обосноваться на уединенной ферме на окраине дикого леса. Идиллия длится недолго: спустя несколько недель после переезда младенец из семьи бесследно...