Основанный на реальной биографии человека, отсидевшего 20 лет в американской тюрьме за преступление, которого он не совершал, драматический сериал "За жизнь" показывает мир тюремной системы США и сложные механизмы работы правосудия. Главный герой — Аарон Уоллес, молодой афроамериканец, который получает пожизненный срок за убийство, хотя не имеет отношения к этому преступлению.
Действие разворачивается в начале 1980-х, когда Рональд Рейган только что занял пост президента США, а холодная война достигла одного из пиков напряженности. В тихом пригороде Вашингтона живут Филлип и Элизабет Дженнингсы — супружеская пара с двумя детьми, которая на первый взгляд ничем не отличается от сотен других американских семей.