XIII век, Шотландия находится под властью английского короля Эдварда Длинноносого, местное население платит высокие налоги, а любые проявления недовольства жестоко подавляются. В таких условиях формируется личность Уильяма Уоллеса, который рано потерял отца, погибшего в стычке с английскими солдатами, и был воспитан дядей, получив образование в европейских университетах.
В конце XIX века в Ирландии, где крестьяне вынуждены снимать землю у богатых арендаторов и платить им непомерную ренту, живёт молодой фермер Шэннон, который мечтает о собственных нескольких акрах плодородной земли. Он решает отправиться в США, где по новому закону каждый желающий может бесплатно получить участок в Оклахоме, но для поездки ему не хватает денег.
Фильм снят по одноименной пьесе Джона Б. Кийна, которая десятилетиями была хитом ирландских театров и считается классикой национальной драматургии. Режиссер Джим Шеридан, уже известный по работам, раскрывающим социальные проблемы Ирландии, перенес сюжет на большой экран, сохранив аутентичность атмосферы сельской местности и глубину персонажей.