Действие фильма переносит зрителя в середину XIII века, когда по Европе ползет смертоносная чума, от которой спасаются группы беженцев. Они находят себе убежище в глухой, непроходимой канадской чаще, далеко от зараженных городов и погибающих деревень. Новое поселение строится в тесной связи с природой, его жители получают покровительство древних лесных сил и дают клятву не злоупотреблять...
Идея фильма появилась у создателей Джулиана Рида и Барбары Салливан после обсуждения вопросов генетики и этики научных экспериментов. Два исследователя решают использовать фрагменты древней ДНК неандертальцев, чтобы вырастить в лаборатории полноценного ребенка — мальчика, которого они называют Уильям.