События ленты разворачиваются вокруг Джоэла, отца маленького Мэйсона, который остался один с сыном после смерти жены. Мужчина страдает шизофренией, регулярно проходит лечение у психолога и принимает препараты, но это не избавляет его от постоянных видений тёмных фигур и теней, которые мерещатся в каждом углу их дома в глухомани.
Джой — один из самых узнаваемых австралийских семейных фильмов 1990-х, который получил широкую популярность благодаря теплой истории и живописным съемкам в австралийской глуши. Действие разворачивается на отдаленном ранчо, где 12-летний Билли Макгрегор живет вместе с мамой, окруженный многочисленными домашними и дикими животными, которых он опекает с детства.
Фильм основан на одном из самых громких уголовных дел в истории Австралии, произошедшем в 1980 году. Во время семейного пикника в пустыне недалеко от Алис-Спрингс исчезла 9-месячная дочь Линды и Майкла Чемберлин Азария. Полиция не обнаружила ни тела малышки, ни убедительных доказательств похищения, и вскоре главной подозреваемой стала сама мать, которая утверждала, что видела, как дикая собака...