Режиссер Джон Карпентер снял эту картину по собственному сценарию, вдохновляясь классическими фильмами о Гонконге и американскими вестернами, и сразу сделал её одной из самых необычных работ в своей фильмографии. Действие разворачивается в 1980-х в китайском квартале Сан-Франциско, где обычная жизнь переплетается с древней мистикой и опасными криминальными разборками.
Лента основана на реальной биографии Ральфа Торсона, известного охотника за головами, действовавшего в США в середине XX века. Его прозвище Папа он получил за нестандартные методы работы и способность находить преступников, которые уже успели скрыться от правоохранительных органов и выпущены под залог.