Фильм Ричарда Брукса по роману Джона Фолкнера — это острая сатира на американскую политическую элиту и телевизионные медиа начала 1980-х, которые зачастую выстраивают реальность международных конфликтов под собственные рейтинги, а не под объективные факты. Главный герой — амбициозный тележурналист Патрик Хейл, который отправляется на Ближний Восток брать интервью у правителей арабских государств.
Действие разворачивается на заре освоения Дикого Запада, где закон часто заменяют самосуд и коррупция чиновников. Главный герой, маршал Джеда Купер, возвращается домой после Гражданской войны, но его путь прерывают неожиданные обстоятельства — его принимают за члена банды, угнавшей скот и убившую местного фермера.