Действие фильма Роланда Эммериха разворачивается на юге США в 1776 году, когда колонии начинают борьбу за независимость от Британской империи. Главный герой, прославленный ветеран Франко-индейской войны Бенджамин Мартин, хочет оставить боевое прошлое в прошлом и заниматься только воспитанием семерых детей на своей плантации.
Тихий американский провинциальный городок Черри Фоллс, где все жители знают друг друга и не ожидают никаких неприятностей, оказывается на грани паники после серии жестоких убийств. Первыми жертвами становятся влюбленные подростки из местной школы, вскоре за ними следует еще одна девушка — и становится понятно, что убийца действует по особому принципу.