Роланд Далтон, бывший адвокат с крепкими принципами, не может отпустить последнее дело, которое он вёл до увольнения — дело Майкла Джонса, мелкого торговца кокаином, осуждённого за убийство полицейского Патрика О’Лири. Джонс утверждает, что выстрелил в порядке самозащиты, а покойный офицер регулярно грабил уличных торговцев наркотиками, но суд не принял его показания всерьёз.
Действие разворачивается на рубеже 1850-х годов на золотоносных территориях Северной Калифорнии, где независимые старатели только начинают осваивать новые земли и добывать драгоценный металл. Их размеренное существование рушится в один момент: представители крупной золотодобывающей компании приезжают в лагерь с ультиматумом — все, кто не работает на корпорацию, должны немедленно покинуть...