Неудачливая актриса Кэт подрабатывает ведущей курсов импровизационной комедии, пытаясь хоть как-то выживать в шоу-бизнесе и не потерять веру в свои таланты. Среди её постоянных студентов — Марлон, такой же начинающий актёр, который всерьёз изучает систему Станиславского, а его главным профессиональным достижением пока остаются съёмки в рекламных роликах пиццы.
Ридли Скотт в очередной раз обращается к масштабным историческим сюжетам, создавая детализированный портрет Наполеона Бонапарта, которого играет Хоакин Феникс. Лента не ограничивается демонстрацией гениальных военных стратегий и блистательных побед, но и погружает в личный мир человека, чьи амбиции и эмоции определяли ход всей европейской истории на десятилетия вперёд.
Рене Зеллвегер получила «Оскар» за лучшую женскую роль именно за это перевоплощение: актриса не просто копирует манеры и голос легендарной Джуди Гарленд, а полностью погружается в её внутренний мир, передавая и хрупкость, и несгибаемую волю женщины, которая прошла через десятилетия славы и унижений.