Действие ленты разворачивается в Мумбаи, где 18-летний сирота Джамал Малик вырос на улицах трущоб, пережил много трудностей и не имеет явных оснований для участия в популярной телеигре «Кто хочет стать миллионером?». Несмотря на это он проходит все этапы викторины и оказывается в шаге от выигрыша 20 миллионов рупий — рекордной суммы для программы.
1893 год, Индия находится под жестким гнетом британских колониальных властей. Жители маленькой деревни Чэмпэн уже несколько месяцев страдают от сильной засухи, урожай погиб, а собранных с трудом средств не хватает, чтобы уплатить налог, который требует управляющий сбором налогов полковник Рассел. Когда жители подают прошение отсрочить выплату, высокомерный британец предлагает им необычное...
Бернардо Бертолуччи снял эту лирическую драму в 1993 году, совместив истории людей из разных уголков мира, связанные идеей перерождения и буддийских традиций. После смерти духовного лидера Дорже из Тибета его последователи отправляются на поиски того, в ком продолжил жить учитель. В число кандидатов попадают три ребенка: подросток Джесс Конрад из американского Сиэтла, потерявший отца и ищущий...