Действие фильма разворачивается в лондонском 1843 году, когда молодой писатель Чарльз Диккенс переживает не лучший период в карьере: три его предыдущих романа не получили ожидаемого отклика у публики, издатели отказываются от сотрудничества, а долги растут с каждым месяцем. Накануне Рождества он решает рискнуть: на оставшиеся сбережения он берется написать новую книгу, которая должна не только...
Джудит Хёрн — одинокая женщина, которая потратила лучшие годы жизни на уход за воспитавшей её тёткой, а теперь вынуждена зарабатывать на жизнь уроками музыки. Её мир скуден и предсказуем: редкие ученики, бесконечные часы у пианино, редкие встречи с родственниками, которые считают её неудачницей, не успевшей построить семью.