Успешный кинохудожник из большой города долго планирует поездку в родной город на свадьбу сестры, к которой он относится с теплом и одновременно с чувством превосходства над местной жизнью. В качестве спутницы он берет популярную актрису, с которой работает над новым фильмом: ее присутствие должно подчеркнуть его высокий статус перед старыми знакомыми и в первую очередь перед Шуриком — женихом...
Действие разворачивается в послевоенной СССР середины XX века, когда страна стоит перед задачей создания собственного ядерного оружия, чтобы выровнять баланс сил с западными державами. Главный герой — талантливый физик Михаил Рубин, который попал в репрессируемый лагерь из-за личного конфликта с высокопоставленным наркомом Лаврентием Берией.