События фильма разворачиваются в Мюнхене 1918 года, в первые месяцы после окончания Первой мировой войны, когда город живет в состоянии постоянной нестабильности, социальных протестов и поиска новых ориентиров. Главный герой — Макс Ротман, ветеран фронта, еврей по происхождению, который успешно занимается торговлей произведениями искусства и имеет хорошее чутье на молодые таланты.
Масштабная сага, охватывающая почти весь XX век, рассказывает судьбу пяти поколений еврейской семьи Зонненшайн, чья история начинается в конце XIX века в Австро-Венгрии, где глава клана Игнац основал небольшое производство леденцов с солодовым вкусом, которое быстро превратилось в процветающий бизнес.
Осень 1944 года, когда на Западном фронте уже казалось, что война близится к завершению, а американские солдаты строят планы на возвращение домой к Рождеству, 28-я пехотная дивизия получает опасный приказ: штурмовать сильно укрепленные позиции вермахта на границе Германии, которые в войсках уже успели прозвать «фабрикой смерти».