Италия, конец Первой мировой. Миллионы солдат возвращаются домой, ожидая встречи с близкими и мирной жизни, но вместо этого находят разруху, всепоглощающую бедность и голод, а власть в регионах по-прежнему сосредоточена в руках богатых землевладельцев, не желающих делить свои богатства с простыми людьми. В таких условиях многие теряют веру, а надежду на лучшее заменяют отчаянием.
Владелец небольшого независимого книжного магазина в сердце Парижа Винченцо живет размеренной, почти застывшей жизнью: все его внимание уделяется работе и взрослой дочери Альбертине, а личные переживания и романтические чувства он давно отодвинул на второй план, считая, что не нуждается в лишних эмоциях и переменах.
Режиссер Ридли Скотт экранизирует одно из самых громких преступлений 1973 года — похищение внука нефтяного магната Жана Пола Гетти в центре Рима. Подростка захватывают преступники в масках прямо на оживленной улице, и сразу предъявляют семье огромный выкуп, требуя молчания и быстрой выплаты, угрожая жестоким расправой в случае отказа.