21 июня 1941 года, за несколько часов до начала войны, молодой лейтенант Коля Плужников приезжает в Брест, полон светлых надежд относительно своей будущей службы. Переполненные залы ожидания вокзала, толпы людей с багажом и странная нервозность в воздухе не настораживают юношу, он спешит прямиком в расположение своей части — в знаменитую Брестскую крепость.
Фильм Алексея Балабанова, снятый в 2002 году, основан на реальных событиях, связанных с захватом заложников в Чеченской республике. Картина сочетает элементы боевика, военной драмы и исторического кино, не скрывая жестокости вооруженного конфликта и его трагических последствий для всех участников. Действие разворачивается вокруг чеченского командира Аслана Гугаева, который отпускает на свободу...